味，收顽劣的笑，“你怎么样？现今安家在哪里？”“还是先前租赁的房子，现下是妻儿他们住着，我在张家当差，自然是住在他们府里。”“你那个继女——”池镜没好往下问，怕她死了，总觉得王家接二连三的倒霉，不免叫人唏嘘。西坡却笑道：“已大好了，其实也不是什么大病，就是年幼吃的苦头太多，身子骨弱。我卖身张家，得了几两银子，抓了些大补的药，好吃好喝养了几个月，就渐渐大安了，如今房下正预备着替她议亲。”池镜简直不可思议，吭吭笑了两声，“你真是个大善人。”“何以敢当？”怎么不敢当？为了个毫不相干的继女卖身为奴，只有他王西坡做得出来，怪不得玉漏久久不忘，连池镜也不得不有些佩服。这也正好找到理由宽慰他自己，也许是因为西坡本来善良，所以对玉漏并没有什么特殊的感情。但也知道这理由很拙劣，所以渐渐有点笑不出来。他将一条胳膊搭在椅子扶手上，歪着头审视他，“在张家当差一月多少月钱？”刚一问出口他就后悔了，怎么和他说话总是绕不开钱？好像他没有别的能压过他的地方，除了钱。西坡其实如今穿得比先前体面得多，张家是官宦人家，在外头跑来跑去的下人就是门脸，不会放任他们穿得破烂。但给池镜那双眼睛一看，仍觉得自己像个花子，尽管心下窘慌，却仍然保持着从容的微笑，“现下一月有三钱银子。”
“三钱——够开销么？”“糊口是足够了。我们这样的人家，也不怎样花钱。”池镜点着头，“有难处尽管来找我。”话虽如此说，心里却希望西坡永远不要再出现，可又做不到要他的命。他别着脸 ，向厅外望去，太阳照着光秃秃的场院，规律地爬满地转的纹缝，有种干涩荒芜的感觉。不知坐了多久，有个小厮寻到这里来，说里头开了席，叫池镜进去，几位堂兄弟也都从外头回来了。池镜便托他领西坡回门房上去，自往里头去了。门房内因有他们大府和二府的小厮，也热闹得很，开了两桌，大家混在一起说各府里的新鲜事。西坡进去，永泉看见他十分惊诧，言语里听见他是张家的人，和众人皆不熟，便一力邀他在身边坐下，起身替他斟酒。众人奇怪，“原来你和张家这位兄弟认得？”永泉笑着敷衍，“张家的人常到我们府里去，怎么不认得？我和他是老熟人了！”众人并未疑心，吆喝着吃酒划拳。永泉趁着热闹，压着声问了西坡家里的情形，凑着脑袋替他叹气 ，“你们家也真是不顺，要不是出了这些事，你现还开着猪肉铺子好好做你的掌柜，虽不至于发达，也不必低三下四看人脸色。”西坡倒看得开，“在张家府上做下人，倒比卖肉杀猪赚得多点，我们府上的主子都肯赏钱。”“你如今是管着他们府上哪一宗？”“只管家里几个戏子排戏吃穿伺候之事，不是什么要紧差事。”永泉凑到他耳根处道：“别小瞧了这宗差事，戏子们办行头吃喝，都有得赚。你这个人也不要太老实，在这样的府里当差，谁手上不赚点花头？只等着月钱和主子们放赏，赚不好。”说着递他个眼色，拍了拍他的肩。西坡笑了笑，“多谢提点。”“我是好心，你别不当回事。”永泉其实本没做什么对不住他的事，可想到这样的老实人总是吃亏，心里过意不去。他又提起酒来替西坡斟满，笑着安慰，“不过你有句话说得不错，像咱们这等做奴才的，虽不如做买卖的体面，却胜过他们实惠，何况是咱们这样的人家。我们府里老管家卢家，不信你去打听打听，多少当官的还要看他的脸色。跟着我们二老爷的老房，一回南京来，多少有头脸的人物等着请他。你也别小瞧了做下人这份差，跟紧了主子，办事得力，将来未必不能出头。”西坡一面埋着头听他说，一面微笑着点头，不住道谢。其实犯不着他宽慰，他本来也不是什么虎落平阳，从前也不过是个苦兮兮的平头百姓，只要能混口饭吃，是不是奴才又有什么要紧？永泉吃得半醉，说了几筐话，说得他自己敞开了胸怀，又凑去西坡耳根悄声道：“我们三奶奶今日也到这里来了，你看见没有？”西坡轻微摇头，“倒是看见了你们三爷，才刚和他在那边厅上说了几句话。”永泉到底是个忠心耿耿的奴才，说到此节，不得不昧着良心道：“我们三爷那人，其实不坏。”他拍了拍他，“三奶奶嫁了他，你尽管放心。”“我没什么不放心的。”西坡笑着埋头下去，吃得微醺，觉得心里渐渐郁塞，从前的事又想起来了，不由得溜出句话，声音比先前还轻，“我晓得这才是她的归宿。”在这大闹大嚷的气氛中，也就他自己听得见。那些划拳嬉笑的声音伴着酒气滚滚升上去，又从屋顶撒下来，这屋子成了间喧嚣的鸟笼，使人发闷。这天气的确是热了，两杯酒下肚便有些发汗，亏得两桌酒席是摆在水亭子里。池塘里吹着荷风，碧叶间立着一个个小的粉灯笼似的花苞。五太太看见玉漏在看，笑道：“你们府里的荷花年年开得比我们这里好。”玉漏笑着点头，“大概下月就陆续开了，到时候太太领着妹妹和奶奶们过去瞧去，老太太一定高兴。婶娘也去。”于家太太道：“只怕到时候我们都上京去了。不过你们府上的荷花是开得好，记得那年我们住的那花萼居门前就是片荷塘。如今你们姑太太还是住在隔壁那秋荷院？”“还是住在那里，姑太太喜欢那处僻静。”“她是修佛之人，
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